WASHINGTON, DC - Ya que Estados Unidos depende muchísimo del golfo de México para los obtener recursos energéticos, el golpe doble de los huracanes Katrina y Rita ha creado desafíos sin precedentes. La secretaria del Interior Gale Norton hoy presentó un informe preliminar sobre las instalaciones de petróleo y gas, y los esfuerzos en curso del sector de energía y del gobierno federal para rehabilitar dichos recursos.

"A pesar de los vientos tan intensos y las olas tan poderosas en alta mar, no perdimos ninguna vida ni tuvimos derrames significativos de ningún pozo en alta mar en la plataforma continental exterior", dijo Norton. "La seguridad personal y del medio ambiente son dos de los objetivos principales del Departamento del Interior y nuestro Servicio de Manejo de Minerales (Minerals Management Service o MMS)".

Muchos trabajadores, entre ellos algunos que perdieron sus casas y posesiones, se encuentran en el proceso de volver a dotar las instalaciones de personal y prepararlas para reanudar la producción.

De las 4,000 plataformas a cargo del MMS, 3,050 de ellas se encontraban en la trayectoria de los huracanes Katrina y Rita. La evaluación preliminar de los daños indica que 108 de las instalaciones más antiguas no construidas conforme a los estándares mejorados de diseño del MMS fueron destruidas. Representan apenas 1.7% de la producción petrolera del golfo y 0.9% de la producción de gas del golfo. Otras 53 plataformas sufrieron daños significativos. Como resultado, sólo está previsto que un porcentaje muy bajo de la producción se pierda permanentemente.

Las instalaciones nuevas importantes aguantaron mejor las tormentas; sólo una instalación importante fue destruida y cuatro sufrieron daños significativos. Ya se está reparando las instalaciones dañadas, pero se tiene previsto que la reanudación de una porción considerable de la producción tome varios meses.

"Aquellas instalaciones en alta mar que resistieron más las tormentas son aquéllas construidas según los estándares mejorados de diseño de 1988 del MMS", indicó Norton. "Sólo una plataforma entre todas las instalaciones construidas después de los estándares mejorados de 1988 fue dañada de manera significativa. Actualmente nos dedicamos a determinar si esos daños fueron resultado de la propia tormenta o si otra instalación se estrelló contra ella".

Desde el huracán Iván del año pasado, el MMS se ha dedicado a estudiar los sistemas de amarre de las Unidades Móviles de Perforación en Alta Mar (Mobile Offshore Drilling Units o MODU), 19 de las cuales se soltaron de sus amarres y se fueron a la deriva con los huracanes Katrina y Rita. La secretaria Norton ha convocado una conferencia para el 17 de noviembre en la cual miembros del sector y encargados de su reglamentación se reunirán para abordar el tema.

El Minerals Management Service ha tomado una serie de medidas para contribuir a que, de manera coherente con la necesidad de que exista seguridad, Estados Unidos pueda volver a contar con sus recursos energéticos. Estas medidas incluyen agilizar el análisis de solicitudes de transporte temporal por barca del petróleo o la quema de cantidades pequeñas de gas natural; acelerar el proceso de aprobación de reparaciones de conductos; renunciar a las cuotas de recuperación de costos hasta enero del 2006 y mantener operaciones continuas en la región del golfo a pesar de la evacuación y reubicación de la oficina de MMS en Nueva Orleans y los daños a las oficinas del distrito.

Las cifras divulgadas esta tarde por el MMS indican que 90% de la producción petrolera del golfo y 72% de la producción de gas natural del golfo continúa suspendida en la actualidad. Además 342 o 42% de las plataformas del golfo aún carecen de personal. Entre los 134 equipos de perforación de yacimientos, 17 o 13% permanecen desocupados. Se continuará publicando información actualizada en el sitio web del Minerals Management Service en la medida que se recopile y verifique.

MMS, una dependencia del Departamento del Interior de los Estados Unidos, tiene a su cargo 1,760 millones de acres de la plataforma continental exterior, y maneja la producción de energía y minerales en alta mar a la vez que protege los entornos humanos, marinos y costeros. La plataforma continental aporta 30 por ciento del petróleo y 21 por ciento del gas natural producido dentro del país, además de la arena utilizada para reestablecer costas. MMS recauda los ingresos minerales de las tierras federales e indígenas, da cuenta por ellos y los desembolsa, además de contribuir al Fondo para la Conservación de la Tierra y Agua (Land and Water Conservation Fund) y otros fondos de uso específico. Sus desembolsos en el año fiscal 2004 fueron de aproximadamente $8,000 millones y más de $143,000 millones desde 1982.